Las algas se utilizan actualmente para la obtención de comida para humanos y animales, fertilizantes para el campo, gomas industriales y fármacos. El término "gomas industriales" es un nombre genérico que se asigna a diversos productos, ya sean manufacturados o extraídos de animales o plantas, tratados hasta conseguir distintos niveles de viscosidad. Están constituidos por productos como el polietilenglicol, carboximetilcelulosa y gelatina. Las gomas industriales procedentes de las algas se clasifican en tres tipos: carragenos, alginatos y agars.

Los procesos de fermentación (para la obtención de metano, alcoholes, ésteres y ácidos) y de pirólisis se encuentran en fase de experimentación.